Meeting England (Parte I)

FOREWORD

Lo primero que quería reseñar en esta crónica es que nunca había viajado al extranjero, si obviamos un viaje a Portugal en el que volvimos cargadas de toallas. Uno de mis sueños era coger un avión y saltar una 'frontera' para ir al extranjero, y ya que fue a la pérfida Albión, mejor que mejor.
Este viaje me lo ha regalado mi chico, y estaba enclavado en el centro de las vacaciones de un mes que me correspondían en la empresa. Ha sido un viaje emocionante y entrañable a partes iguales, aunque un catarro más fuerte de lo normal me impidiera disfrutarlo a tope. Caminar más de diez minutos para mí era un suplicio, me ahogaba y me ponía fatal. Me he pasado el viaje colgando del brazo de mi novio y teniendo que decir que 'no' a muchas cosas que tenía pensado ver. Tampoco es que nos planteáramos el viaje en plan 'tenemos que ver esto, esto otro, el Big Ben, la Torre de Londres, desayuno británico, el cambio de guardia, etc etc'. Nos lo planteamos más como nuestra primera toma de contacto con Inglaterra.

LONDON CALLING

Nos presentamos en el aeropuerto de Palma a mediodía. Volábamos con EasyJet. Primer detalle: el 90% del pasaje eran ingleses jubilados.
Enseguida se nos hizo de noche, tanto, que vimos París desde el aire y lo único que podía distinguirse era el leve brillo del Sena.
Al llegar al aeropuerto de Gatwick tomamos el shuttle (en un pasillo, curiosísimo), que en cosa de un minuto te deja en la estación de tren. Allí, compramos los billetes para el Gatwick Express (unas 15L cada uno) que, en 30 minutos, te lleva a Victoria Station, en el centro de Londres. Como dato curioso decir que aún no llevábamos el chip cambiado de España con lo que, sentándonos en el tren, pensamos que iríamos en dirección a la marcha y fuimos marcha atrás. Hay alocuciones en los vagones en al menos cinco idiomas, y pasa un asistente con un carrito ofreciendo café, snacks, té y refrescos (cosa que también veríamos en el tren a Oxford).

Cuando llegamos a Victoria Station allí nos esperaba SoniucaInLondon. Nos sería de grandísima ayuda en este breve periplo inglés. Primero nos llevó a comprar nuestras Oyster Cards (pedazo de invento, señores) y montamos en el metro.

El metro de Londres es como Nobby Nobbs: impredecible y maloliente. Impredecible porque cada vez que entras al andén, hay una voz informando de que pasa algo: un descarrilamiento, una avería, un incendio, un percance... yo creo que no hubo vez en que entráramos y no hubiera una voz que informara de retrasos, cortes en las líneas o incluso supresión de servicios completos. Tiene pocas líneas y es muy manejable, pero bajo la premisa de que por una misma vía pasan diferentes rutas. Y huele a pis. No siempre, pero a vaharadas.
Las estaciones son en cierto punto bonitas, abovedadas, alicatadas, con gusto antiguo. Y no hay escaleras mecánicas, bueno, sí hay, pero muy pocas. Demasiado pocas.
Sin embargo, me gustó el metro.
Para llegar a la zona donde estuvimos alojados, pasamos por la estación en la que se reencontraron dos de los miembros de Placebo y que llevó a la fundación de la banda (South Kensington), y nos bajamos del metro en Byswater.

Sí, amigos, Londres huele. Huele como a una mezcla entre té fuerte, col cocida, mantequilla recalentada y agua estancada. Es un olor pegajoso, como a caramelo de brécol. Fui incapaz de discernir qué en concreto dotaba a Londres de ese olor peculiar y fuerte, ya que cuando pensé que era el Támesis, estábamos lejos de él. Cuando pensé que era el té, olía los tés que me daban y no me lo parecía. Olí la comida, y excepto ciertos alimentos enharinados, no lo encontré. El olor me esperaba en las esquinas y me atacaba implacable, de hecho, llevaba pañuelos mentolados para quitármelo de las maltrechas fosas nasales (bendita SoniucaInLondon). Al final, colegí que era una mezcla del agua de los grifos (que no podía tener más cal porque si no no correría por las cañerías), la mantequilla para cocinar y el té hervido. Ese té oscuro y casi espeso que era demasiado agresivo para el paladar mediterráneo, pero que con leche resultaba delicioso.

Estuvimos alojados al norte de Hyde Park, muy cerca de la calle Queensway. Habíamos contratado el hotel a ciegas, confiando en la agencia de viajes. No estaba mal, lo único que nos mató (sobre todo a mí) fue que la habitación estaba en un quinto sin ascensor. 91 escalones de casa antigua con el aliento de perro que traía yo conmigo.

SoniucaInLondon nos acompañó en el hotel. Nos explicó que lo de la moqueta es muy inglés, que estaba Londres ya decorado para las navidades, y nos explicó que nos tenía una rutaza preparada para el día siguiente. Fuimos a dar un paseo por Queensway, donde prácticamente todos los locales estaban abiertos a aquellas 'altas horas'. Había locales de venta tipo bazar, supermercados y restaurantes de muy variada índole: libanés, chinos, marroquí, italiano, escocés (terminamos cenando en la cadena SteakHouse escocesa, por mi parte unas chuletillas de cordero al vino tinto que no estaban nada mal, con coliflor y ensalada), cantonés, sirio, indio, oriental genérico... Nos fuimos a la cama y, mañana sería otro día.

De ese primer día no tengo fotos, os tendréis que esperar a la siguiente entrega :)